Sobre un paisaje de colinas y valles que conectan Portoviejo con la Parroquia Rural Riochico, se establecerá el Parque Ecológico y de Ciclismo de Montaña La Tomatera, con una superficie de aproximadamente 1.230 hectáreas. De estas, aproximadamente 925 estarán bajo un régimen de conservación ecológica; y, las áreas restantes, que corresponden a espacios agrícolas mayormente deforestados, estarán destinados a la recuperación del paisaje natural, la práctica deportiva, la recreación y el turismo; y a la creación de un sistema de infraestructura verde (lagunas y humedales) para mitigar los impactos de las crecidas de quebradas en períodos extremos del clima.

 Conservación

La protección del bosque seco tropical ha sido declarado una prioridad para el GAD de Portoviejo, en consonancia con las políticas mundiales de mitigación del cambio climático y la conservación de la biodiversidad. Se realizaron estimados sobre el aporte del nuevo parque, gracias a conservar los bosques y restaurar el paisaje natural, que alcanzaría aproximadamente 10.000 toneladas por año de CO2 capturado. El estudio reveló una abundancia de aves: 122 especies han sido identificadas hasta la fecha, algunas especies cuya presencia ha sido detectada por primera vez en Manabí y otras cuya presencia no se esperaba en el bosque seco. Con la creación de nuevos biotopos de laguna, que formarán parte de un sistema de mitigación del riesgo de inundaciones y protección de barrios altos, es probable que esta cifra de aves aumente, como ha sucedido con la creación de humedales en el parque Las Vegas de Portoviejo (en relación a otros parques locales de similar dimensión.

 Bike park

 Por más de un cuarto de siglo, este espacio ha sido disfrutado por ciclistas aventureros de la región. Durante la pandemia del COVID 19 la práctica de la bicicleta creció notablemente, convirtiéndose la Tomatera en el lugar favorito de los deportistas que ya sumaban algunos miles. El nuevo Parque La Tomatera (por el Tomatillo silvestre que crece allí) incorpora casi 15 kilómetros de rutas para ciclismo de montaña y senderismo. En circuitos relativamente cortos, los especialistas del cross country, trail y el descenso encontrarán rutas técnicas con características muy diversas, óptimas para competencias de alto nivel.

 Turismo de naturaleza

Portoviejo comienza a ser conocida como una ciudad con espacio público de calidad, entre los que se cuentan muchos parques nuevos y un centro de ciudad regenerado. La creación del nuevo Parque La Tomatera asegurará la visita de deportistas nacionales y extranjeros que contribuirán a que su imagen de ciudad ecológica crezca. Dos paradores turísticos, uno en cada extremo de la ruta Portoviejo-Ríochico, estarán equipados para impulsar emprendimientos turísticos y acoger miles de visitantes. A esto se sumará la red de senderos que conducen a áreas naturales como “Valle Escondido”, dotados de servicios para familias y personas que buscan un encuentro poco esforzado con la naturaleza; y para los más aventureros, se crearán zonas de camping y caminatas guiadas por el bosque. Aquí se multiplicarán las oportunidades de contacto con la riqueza natural del parque, en un entorno en el que las aves y los insectos son protagonistas. Gracias a la notoriedad del Parque Las Vegas y la difusión de los estudios biológicos realizados en La Tomatera, Portoviejo ya ha sido incluida en la ruta de los Bird Watchers que llegan varias veces al año a Manabí.